Guerre tarifaire, santé, logement et services en français : quatre candidates de principaux partis politiques ontariens ont croisé le fer mercredi sur des enjeux clés lors d’un débat en français, dans le cadre de la campagne ontarienne.

La progressiste-conservatrice Caroline Mulroney a défendu, avec peu d’éclat, les réalisations du gouvernement Ford, contre les attaques de la libérale Lucille Collard, la néo-démocrate France Gélinas et la candidate du Parti vert Michelle Petersen.

Le débat, qui était présenté par Radio-Canada et TFO, était animé par Sébastien St-François, chef d'antenne du Téléjournal Ontario et Sandra Padovani, correspondante parlementaire de TFO.

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Doug Ford et la menace de tarifs

Comme son chef, Caroline Mulroney demande aux électeurs d’accorder à son parti un mandat fort, un argument rejeté par les autres candidates qui estiment qu’il n’était pas nécessaire de déclencher des élections anticipées.

On ne devrait pas être en élection, on devrait être en train de travailler pour garder ces jobs, affirme France Gélinas. La néo-démocrate rappelle que le bois d’œuvre est déjà assujetti à des tarifs douaniers de 14 % et soutient que les progressistes-conservateurs n’ont rien fait pour les combattre.

Alors, c'est bien que M. Ford aille se promener à Washington puis d'essayer de se montrer publiquement, mais on fait pas de progrès réels, déplore Lucille Collard, du Parti libéral.

2,5 millions de patients orphelins

On estime que 2,5 millions d'Ontariens n’ont pas de médecin de famille et que la situation risque de s’aggraver.

Les libéraux étaient au pouvoir pendant 15 ans, ils ont supprimé des places dans les écoles de médecine, dit Caroline Mulroney, qui fait valoir que les conservateurs ont créé trois écoles de médecine. Former des médecins prend du temps, rappelle-t-elle.

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En revanche, rétorque Lucille Collard, il y a en Ontario de nombreux médecins formés à l'étranger qui ne peuvent pratiquer la médecine. On a des médecins, des chirurgiens qui conduisent des Uber, ça fait pas de bon sens, on a besoin d'agir là-dessus.

France Gélinas souligne qu’il est encore plus difficile pour les francophones de trouver un médecin de famille. Elle déplore aussi la médecine de couloir, quand des malades hospitalisés n’ont pas de lit, ils vont être dans un couloir, dans une salle de bain, dans une salle de télé.

Sa solution pour aider les Ontariens à trouver un médecin : mieux financer les centres de santé communautaires.

Michelle Petersen, du Parti vert, croit aussi en cette solution. Donc on veut bâtir sur les ressources existantes, que ça soit nos centres de ressources communautaires, nos centres de santé communautaires. Son parti promet, comme les libéraux et les néo-démocrates, d’embaucher plus de médecins et d'infirmières.

Crise du logement et itinérance

L’Ontario n’a pas atteint ses cibles de construction de logements et l’Association des municipalités estime que plus de 80 000 personnes ont été sans domicile fixe à un moment ou un autre l’an passé. On on vit une crise du logement en ce moment, peu importe dans n'importe quelle municipalité, dit France Gélinas.

Des femmes qui veulent fuir une relation violente n'ont nulle part où aller et doivent parfois rester avec un partenaire violent, déplore Michelle Petersen.

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Le NPD veut favoriser la construction de logements abordables, coopératifs et de logements avec service de soutien pour les sans-abri.

On a un plan d'enlever les taxes cachées sur les maisons pour réduire le coût de construction des maisons, souligne Lucille Collard, qui dit que son parti veut aussi investir dans le logement communautaire et à but non lucratif.

Nous avons investi plus d’un milliard de dollars pour mettre fin aux campements et aider les sans-abri, déclare Caroline Mulroney, qui estime qu’une économie forte est nécessaire pour que le gouvernement puisse donner des services.

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L'Ontario officiellement bilingue?

La libérale Lucille Collard et la néo-démocrate France Gélinas voudraient que la Loi sur les services en français s’applique à toute la province.

Mais commençons par faire respecter la loi déjà dans les régions désignées parce qu'y a du travail à faire, dit Mme Collard. Cette loi-là, elle n’a pas de dents.

 Il n'y a aucun recours pour les justiciables dont les droits ne sont pas respectés, il n'y a aucune sanction qui s'impose , déplore la candidate libérale.

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C'est pas toujours facile de recevoir des services en français dans les régions désignées, reconnaît Caroline Mulroney, qui souligne que la loi a été modernisée par le gouvernement sortant et que la région de Sarnia a été ajoutée aux régions désignées.

Selon France Gélinas, avec le gouvernement conservateur, les francophones, on est ni valorisé, on est ni apprécié, on est toléré, point à la ligne.

Michelle Petersen, qui est présidente du caucus francophone des verts, aime l’idée d’un Ontario bilingue, mais explique que c’est une décision qui doit être approuvée par les membres du parti.